NORTH CHARLESTON, Caroline du Sud – Le chemin de Jaime Harrison vers la victoire contre le sénateur Lindsey Graham se situe le long d’un tronçon de route d’environ 20 milles dans le Lowcountry de Caroline du Sud.
La petite ville d’Hollywood, où Harrison a effectué le premier de trois arrêts de campagne le dimanche précédant les élections du 3 novembre, est nichée dans une épaisse forêt qui se trouve à peine à 30 minutes de Charleston mais se sent beaucoup plus loin. Dans un champ à l’extérieur d’un centre communautaire, le candidat démocrate au Sénat américain est monté sur scène, flanqué de banderoles pour le candidat démocrate Joe Biden, sous les applaudissements chaleureux d’un public majoritairement noir et âgé.
Après avoir réprimandé Graham pour avoir prétendument perdu son attention sur les questions importantes pour cette communauté – l’accès à de bons hôpitaux, écoles et haut débit -, il a lancé un message franc: «C’est notre mission: il vous reste environ deux jours, si vous n’avez pas encore voté , nous avons besoin que vous alliez voter », a-t-il déclaré. “Aller. N’attendez pas mardi. Continuez et faites-le maintenant. “
«Cette nièce et votre neveu, tante et oncle, parfois même la grand-mère et le grand-père, qui ont dit, vous savez, je suis juste un peu trop occupé, j’ai tellement à faire au travail. Je dois aller me faire coiffer… Faites-le mercredi », a déclaré Harrison, sous les applaudissements. «Mardi, c’est le jour du nettoyage, vous tous.
Environ une heure plus tard, Harrison est descendu de son bus dans un champ sur les rives de la rivière Ashley dans la ville de North Charleston, où un rallye «drive-in» de quelques dizaines de voitures, emportant avec eux une foule largement blanche, a klaxonné leurs cornes avec enthousiasme quand Harrison est monté sur scène.
Ici, le message du candidat sur le vote – faites-le comme si votre vie en dépendait – a frappé les mêmes battements, mais Harrison est allé plus dur contre son adversaire, et plus vite. «Je pense qu’il est une relique de 1950», a-t-il dit, en klaxonnant des voitures ornées de fausses pancartes disant que Graham était «à vendre».
“Parce que mes amis, ce que nous sommes sur le point de faire dans cette course est de fermer le livre sur le Vieux Sud”, a-t-il dit, “et d’écrire un nouveau livre appelé le Nouveau Sud.”
Lorsque Harrison a décidé l’année dernière de monter ce qui semblait être un défi improbable, il a parié qu’il pourrait convaincre les électeurs que Graham avait changé de manière importante – que son allégeance à Donald Trump a érodé l’intégrité pour laquelle il était autrefois respecté à Washington ainsi que chez lui. . Mais il a également parié que l’État lui-même avait changé au cours des trois décennies de Graham au Capitole et l’a laissé derrière.
Alors Harrison, originaire de Caroline du Sud et politicien démocrate avisé, a entrepris de construire une opération destinée à transformer chaque démocrate – majoritairement le parti des électeurs noirs ici – et à se présenter à tous les indépendants et républicains également.
Plusieurs mois, et plus de 108 millions de dollars amassés, plus tard, vous ne pouvez pas allumer une télévision, regarder une vidéo YouTube, écouter la radio ou conduire sur une autoroute dans l’état de Caroline du Sud sans voir le nom et le visage de Harrison. Une course qui était autrefois considérée comme non compétitive est maintenant considérée comme un tirage au sort. Dans quelques heures, les démocrates sauront si le pari a fonctionné.
«Nous avons exécuté notre stratégie au mieux de nos capacités», a déclaré Harrison au Daily Beast dans une interview après s’être adressé aux électeurs de North Charleston, affirmant que sa campagne avait amené l’organisation de campagne au niveau présidentiel dans un État qui n’avait jamais vu personne d’autre qu’un candidat à la présidentielle. parvenir.
Il a également fait allusion à la visite du vice-président Mike Pence en Caroline du Sud la semaine dernière pour convaincre Graham comme un signe que le GOP est profondément inquiet.
«Cela signifie que vous comprenez que vous êtes sur le point de perdre», a déclaré Harrison. «Écoutez, peu importe qu’il apporte Trump ou Pence, cela n’a pas d’importance parce que les habitants de Caroline du Sud ont soif de changement.
Si ce changement survient, il y avait des signes de cela dans la foule de Harrison dimanche. Ils n’étaient pas d’une taille écrasante, mais les participants ont parlé d’un haut degré d’enthousiasme dans diverses communautés et les données démographiques de l’État pour élire Graham.
Kellye Whitaker, qui a assisté au rassemblement à Hollywood mais vit à North Charleston, a déclaré que les enjeux non seulement de la course au Sénat mais aussi de la course à la Maison Blanche étaient «effrayants» en raison de leur importance. Elle a fait écho à un point que Harrison et ses alliés ont souvent fait valoir: que les démocrates de Caroline du Sud ont peut-être aimé ou même soutenu Graham dans le passé, mais que son alliance étroite avec le président Trump et sa concentration sur le stockage du pouvoir judiciaire avec des conservateurs l’ont changé.
«Il a perdu beaucoup de soutien», a déclaré Whitaker, qui est noir. «Tout le monde veut un changement.»
À North Charleston, Stephen et Bree Peregoy, tous deux âgés de 26 ans, se tenaient à l’extérieur de leur SUV après que Harrison et le représentant Joe Cunningham (D-SC), un démocrate de premier mandat dans une course difficile dans le 1er district de Caroline du Sud, se soient exprimés au drive-in se rallier. Les résidents de Charleston sont des greffés venus d’ailleurs qui ont déménagé pour travailler mais «sont tombés amoureux» de l’État – un spectacle de plus en plus courant ici – et tous deux soutiennent avec enthousiasme Harrison, qu’ils apprécient comme un visage plus frais.
«Le simple fait est que sa parole n’a plus de sens», a déclaré Stephen à propos de Graham, qu’il a qualifié de «oui homme» pour l’agenda de Trump. «Que représente-t-il?
Mais un simple fait des calculs électoraux de la Caroline du Sud est un obstacle majeur pour Harrison: même si les démocrates se retrouvent en nombre écrasant d’Hollywood à North Charleston, et même s’il fait de réelles incursions auprès des indépendants et des électeurs de centre-droit dans d’autres parties de l’État. , Les partisans de Trump font toujours partie intégrante de l’équation ici.
Le président est très populaire ici – il a remporté en 2016 par 300 000 voix et il est presque certain de l’emporter cette année – et Graham le serre contre lui.
Un sondage réalisé le 15 octobre en Caroline du Sud par le New York Times a trouvé Trump en tête du candidat démocrate Joe Biden de 8 points, 49% à 41%. Le sondage a également révélé que Graham menait Harrison de 6 points, de 46% à 40%.
Selon le sondage, 12% des électeurs noirs étaient indécis, ce qui représente un motif pour Harrison de se réconcilier. Mais le soutien de Trump parmi les principaux groupes démographiques électoraux est bien plus élevé que dans les champs de bataille voisins comme la Caroline du Nord; il mène Biden de 12 points parmi les électeurs blancs et diplômés d’université. C’est un coup de pouce majeur pour Graham.
Alors qu’il réchauffait la foule, le représentant Jim Clyburn (D-SC) – le doyen de la politique démocrate de Caroline du Sud et le mentor politique de Harrison – a semblé reconnaître les bulletins de vote idiosyncratiques qui pourraient devoir être frappés pour que Harrison gagne. Clyburn a déclaré qu’il était récemment sur le terrain de golf et qu’il est tombé sur un homme avec un drapeau Trump sur son camion. «Ne t’inquiète pas,» dit Clyburn que l’homme lui avait dit. «Je soutiens votre homme Harrison.»
Harrison dit que ces électeurs existent. «Une chose que j’ai apprise en politique est que toute politique est locale», a déclaré Harrison. «Je soutiens Joe Biden à la présidence, mais, vous savez, quand je suis à Washington, DC, je vais représenter tout le monde.»
Mais pour gagner, le démocrate aura également besoin de la faiblesse de Graham – sa relation historiquement difficile avec la base hardcore du GOP – pour revenir le hanter, sous la forme de partisans de Trump sautant la ligne de vote du Sénat. Bien qu’il y ait de fortes indications que ces électeurs soutiendront Graham, la récente New York Times Un sondage a révélé que 11% des républicains ne le soutiennent pas – une marge qui pourrait s’avérer significative dans une course serrée.
À cette fin, Harrison et ses alliés exploitent également une nouvelle faiblesse pour Graham: le candidat tiers Bill Bledsoe. Un conservateur pur et dur, Bledsoe a abandonné la course et a approuvé Graham, mais n’a pas quitté assez rapidement pour obtenir son nom sur le bulletin de vote.
Dans un blitz médiatique de onzième heure, la campagne de Harrison élève Bledsoe dans les publicités en l’attaquant comme trop conservateur – mais ce faisant, l’annonce d’attaque potentielle offre aux électeurs de droite une longue liste de choses à aimer à son sujet, à savoir son soutien indéfectible à Trump. Et le Lincoln Project, le PAC anti-Trump, a diffusé des publicités qualifiant Bledsoe de «la vraie affaire» pour la Caroline du Sud.
Bledsoe a qualifié ces annonces de frauduleuses; Graham a critiqué la pièce comme un sale tour qui sent le désespoir de Harrison. Interrogé par The Daily Beast pour savoir si les publicités étaient malhonnêtes, Harrison s’est demandé pourquoi Bledsoe n’avait pas officiellement abandonné plus tôt.
«Écoutez, il est sur le bulletin de vote», a déclaré Harrison. «Les gens peuvent voter pour lui. Je suis sur le bulletin de vote. Lindsey Graham est sur le bulletin de vote. Cela signifie, en fin de compte, que les gens peuvent voter pour n’importe laquelle de ces personnes. Je suis assez vieux pour m’en souvenir, les candidats tiers peuvent aider à déterminer une élection. »
Peu de gens en Caroline du Sud se souviennent d’une course aussi férocement disputée et difficile à échapper que celle entre Harrison et Graham. Une partie de cela peut être attribuée à la réalité de la politique en 2020, dans laquelle un candidat comme Harrison est capable de lever des dizaines de millions de dollars auprès de petits donateurs à travers le pays via la plateforme de collecte de fonds ActBlue.
Mais cela fait longtemps que les électeurs ici peuvent affirmer de manière crédible qu’ils sont l’un des rares États qui pourraient décider du contrôle de la majorité au Sénat. Le vote anticipé en Caroline du Sud a brisé des records; plus de 1,25 million ont voté jusqu’à présent, éclipsant les 500000 qui avaient voté au début de 2016.
Des problèmes avec les longues files d’attente et les procédures de vote des absents dans d’autres États, amplifiés par la pandémie COVID-19, sont également présents en Caroline du Sud, alors que la course au Sénat ici devient un jeu national. Au cours du week-end, les électeurs se sont alignés pendant des heures dans les circonscriptions de l’État pour faire entendre leur voix. On s’attend à ce que beaucoup d’autres votent en personne le jour du scrutin ce mardi.
«Ces longues files d’attente ne sont pas une bonne chose. C’est une forme de répression », a déclaré Harrison au Daily Beast. “Cela signifie que nous n’avons pas fait ce que nous devons faire pour nous préparer.”
Harrison a également fait allusion à la possibilité que des milliers de votes par correspondance pourraient être rejetés si la signature d’un électeur sur son bulletin de vote par la poste ne correspond pas à celle inscrite au dossier. La semaine dernière, un juge fédéral a ordonné que les comtés de Caroline du Sud ne puissent pas rejeter les bulletins de vote d’emblée en raison de non-concordances de signatures, et doivent offrir aux électeurs une chance de remédier à toute divergence en cas de survenue.
Si Harrison remporte une victoire cette semaine, il aura besoin de chaque dernière variable pour suivre son chemin – du couloir entre Hollywood et North Charleston à la façon dont les personnages plus grands que nature en haut du ticket sont reçus à travers l’État.
Un candidat pour lequel Harrison est perplexe dimanche, Cunningham, peut affirmer une certaine familiarité avec cette dynamique. En 2018, il a choqué les observateurs politiques en remportant une course à siège libre dans un district Trump porté par 13 points et qui était autrefois détenue par l’ancien gouverneur de Caroline du Sud Mark Sanford, l’ancien chouchou de la droite conservatrice.
L’ancien ingénieur océanique de 38 ans a remporté la victoire en se concentrant sans relâche sur les préoccupations locales, en particulier les problèmes environnementaux, qui sont inévitables dans les basses terres côtières.
«Mes voisins avaient le [Trump] signe dans leur cour avant, mais ils m’ont soutenu », a déclaré Cunningham au Daily Beast. «Ils reconnaissent que cette idée de nous contre eux, état rouge contre état bleu… nous devons choisir une personne qui fera passer les gens au-dessus de la politique.»
“Sinon,” dit Cunningham, “il a juste mal interprété.”
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